home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 030689 / 03068900.024 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.3 KB  |  50 lines
  1.                 K                                                            WORLD, Page 45CZECHOSLOVAKIAAct of Artistic Unfreedom
  2.  
  3.  
  4. A playwright and popular hero is jailed
  5.  
  6.  
  7.     Vaclav Havel has been fighting for freedom in Czechoslovakia
  8. since the day Warsaw Pact forces crushed the reform movement
  9. that flowered in the spring of 1968. So it was hardly surprising
  10. that he was arrested on Jan. 16, along with eight other
  11. activists, while trying to lay flowers in Prague's Wenceslas
  12. Square. That was where student Jan Palach set himself ablaze two
  13. decades earlier to protest the Soviet-led invasion of
  14. Czechoslovakia.
  15.  
  16.     Havel, 52, is not only a playwright and essayist but also a
  17. popular Czech hero who has firsthand knowledge of the Prague
  18. regime's harsh treatment of dissidents. In the past two decades
  19. he has spent a total of 4 1/2 years behind bars for his
  20. activities as a founding member of the Charter 77 human rights
  21. organization.
  22.  
  23.     Havel holds numerous awards and honors for his plays, which
  24. include The Garden Party and Largo Desolato; essays The Power of
  25. the Powerless; and Letters to Olga, a collection of missives
  26. that he wrote to his wife while in prison. Havel's work
  27. reflects the struggle of citizens in a totalitarian state.
  28. Although he is both produced and published abroad, his work has
  29. been banned in Czechoslovakia since 1969 and must circulate
  30. underground.
  31.  
  32.     In 1979 Havel was offered the chance to emigrate to the U.S.
  33. to avoid a conviction for subversive activities. He refused,
  34. saying, "The solution of this human situation does not lie in
  35. leaving it. Fourteen million people can't just go and leave
  36. Czechoslovakia empty." That decision won Havel the respect and
  37. admiration of many Czechs. Says Charter 77 activist Martin
  38. Palou: "Havel is a symbol of hope for the future, a man who can
  39. articulate many people's feelings."
  40.  
  41.     Last week Havel told his judges of his appearance in
  42. Wenceslas Square: "I was there for one hour. Something happened
  43. that I had never even dreamed of. After the totally unnecessary
  44. intervention by the police, the onlookers changed into real
  45. protesters." He was sentenced to nine months for inciting a
  46. public protest and obstructing a public official who had
  47. ordered him to leave the square.
  48.  
  49.  
  50.